La différence en un coup d’œil
| Forme | Sens ou fonction |
|---|---|
| cauchemar | Nom masculin correctement orthographié. |
| cauchemard | Graphie fautive du nom, influencée par le dérivé. |
Quelle est la règle ?
La forme de référence est « un cauchemar, des cauchemars ». Le verbe « cauchemarder » et l’adjectif « cauchemardesque » ajoutent un d dans leur suffixe, ce qui ne modifie pas le nom de base.
Références directes pour cette règle : CNRTL — entrée « cauchemar » · CNRTL — entrée « cauchemarder ». Voir le rôle de chaque source et le niveau de confiance.
Mémorisez le couple contrasté : « un cauchemar » sans d, mais « cauchemarder » avec d.
Comment décider dans un texte réel ?
Traitez séparément le nom et ses dérivés. Au singulier, écrivez « cauchemar » ; au pluriel, ajoutez seulement s : « cauchemars ». Si vous rencontrez un verbe, le radical suffixé devient « cauchemard- » : « il cauchemarde ». Cette alternance explique l’erreur fréquente mais ne crée aucune variante du nom.
- Identifier le nom : il se termine toujours par -mar, sans d.
- N’ajouter un d que dans les dérivés attestés comme « cauchemarder » ou « cauchemardesque ».
Exemples corrects et erreurs à éviter
Le piège à connaître
La famille du mot ne permet pas ici de recopier toutes les lettres du dérivé : le d appartient à « cauchemarder » et « cauchemardesque », pas à « cauchemar ».
Cas particuliers et questions précises
Ces réponses complètent la règle générale pour les formulations qui suscitent le plus souvent une hésitation.
Quel est le pluriel de « cauchemar » ?
On écrit « des cauchemars », avec un s de pluriel mais toujours sans d final. Le passage au pluriel ne modifie donc pas la base « cauchemar ».
Pourquoi « cauchemarder » prend-il un d ?
Le d appartient à la formation du verbe dérivé. Il ne faut pas le reporter sur la graphie du nom « cauchemar ».
Comment écrire « cauchemardesque » ?
L’adjectif s’écrit « cauchemardesque », avec d. Il signifie qu’une situation évoque un cauchemar par son caractère pénible ou effrayant.
« Cochemar » est-il une variante ?
Non. La graphie de référence commence par « cauche- » et se termine par « -mar » : « cauchemar ».
Le nom « cauchemar » peut-il s’employer au sens figuré ?
Oui. Une procédure, une panne ou une période très pénible peut être décrite comme « un cauchemar ». Cet emploi figuré ne change rien à la graphie : le nom reste sans d, au singulier comme au pluriel. Si vous qualifiez directement la situation, l’adjectif distinct est « cauchemardesque », avec d.
Quelle différence entre « cauchemar » et « mauvais rêve » ?
« Mauvais rêve » est une expression générale. « Cauchemar » désigne normalement un rêve pénible ou effrayant et peut aussi qualifier une situation très éprouvante au sens figuré. Cette nuance de sens ne change jamais la graphie du nom, qui reste sans d final.
Deux cas pour vous entraîner
Pour chaque cas, choisissez la phrase correcte avant d’afficher la réponse.
Afficher les réponses expliquées
- Cas 1 : réponse B. La phrase correcte est « Cette nuit, j’ai fait un cauchemar. ».
Contrôle à appliquer : Mémorisez le couple contrasté : « un cauchemar » sans d, mais « cauchemarder » avec d. - Cas 2 : réponse A. La phrase correcte est « Ces démarches sont devenues cauchemardesques. ».
Contrôle à appliquer : Mémorisez le couple contrasté : « un cauchemar » sans d, mais « cauchemarder » avec d.
Vérification : Mémorisez le couple contrasté : « un cauchemar » sans d, mais « cauchemarder » avec d.
Sources et niveau de confiance
Niveau de confiance : élevé. La décision pratique est appuyée par des entrées lexicales directes et, lorsqu’elle existe, par une fiche institutionnelle consacrée au point traité.
Les références ci-dessous ont été retenues parce qu’elles documentent directement les formes ou la règle traitées, et non parce qu’elles appartiennent simplement à un site linguistique reconnu. En cas de variation d’usage, la fiche la signale au lieu de présenter une préférence comme une certitude.
- CNRTL — entrée « cauchemar » — Définition, catégorie grammaticale et emplois de cette forme.
- CNRTL — entrée « cauchemarder » — Définition, catégorie grammaticale et emplois de cette forme.
Sources consultées pour la révision générale du 2 septembre 2026. Les exemples de cette page ont été rédigés par Correcteur.com.
Correcteur.com, sous la direction éditoriale de Nicolas Belotti, fiche « Cauchemar » ou « cauchemard » ?, vérifiée le 2 septembre 2026, https://www.correcteur.com/fautes-orthographe/cauchemar-cauchemard.html.